E-learning jest najnowocześniejszą formą kształcenia na odległość. Pod tym hasłem kryje się technika szkolenia ludzi z wykorzystaniem wszelkich dostępnych mediów elektronicznych, takich jak internet, intranet, extranet, materiały multimedialne (audio/wideo), telewizja interaktywna oraz nośniki, jak CD i DVD. Jest to model bardzo efektywny i coraz bardziej popularny. E-learning umożliwia uczestnikom e-kursu (np. pracownikom, kontrahentom, klientom, potencjalnym klientom) samodzielne wybranie preferowanego formatu dostarczania wiedzy i tempa jej przekazywania. Pomimo iż służy nauczaniu na odległość, może być również łączony z tradycyjnym nauczaniem w formie kursów mieszanych. Menedżer ds. HR może przy tym samodzielnie tworzyć szkolenia, obserwować postęp poszczególnych pracowników oraz przeglądać dane statystyczne oglądalności szkoleń. Z kolei odbiorcy sami mogą decydować, kiedy rozpoczną szkolenie, bez względu na to, gdzie się znajdują, wykorzystując w tym celu jedynie swój laptop podłączony do internetu.

Choć polski rynek e-learningu jest bardzo młody, nie odbiega w oferowanych technologiach od usług firm działających w Stanach Zjednoczonych i Unii Europejskiej. Jednak poziom nasycenia technologią e-learningową nad Wisłą nie jest zbyt wysoki. Mimo kilku lat doświadczeń polski rynek e-learningowy nie jest jeszcze tak rozwinięty jak rynki zachodnie. Nadal jest rynkiem rozwijającym się i wiele w tym obszarze może się wydarzyć.

– Oceniam, że obecna faza rozwoju rynku to dopiero początek i tak naprawdę dopiero za 2-3 lata będzie można powiedzieć, jakie są tendencje i szacować, jaki procent rynku szkoleń będą stanowić szkolenia on-line. Po stronie polskich firm – potencjalnych dostawców technologii – konkurencja jest raczej umiarkowana, ale wraz ze wzrostem rynku jeszcze dużo może się zmienić – twierdzi Robert Mazurczyk, prezes firmy Livingmedia.

Szkolenia na odległość mogą dotyczyć praktycznie każdej sfery. Bardzo popularne są m.in.: kursy informatyczne, księgowe, doskonalące zdolność autoprezentacji. Każda firma ma inne potrzeby komunikacyjne. Spółki posiadające rozproszoną geograficznie strukturę mogą zyskać dzięki udrożnieniu przepływu informacji krytycznej dla funkcjonowania przedsiębiorstwa. Firmy często wprowadzające nowe produkty na rynek łatwiej będą mogły szkolić sprzedawców. Negatywnym skutkom dużej rotacji pracowników może zapobiec pakiet e-szkoleń prezentujących procedury i zasady pracy w firmie. Pole zastosowań ogranicza jedynie wyobraźnia.

E-szkolenia niosą ze sobą wiele korzyści. Dla stosującej je organizacji zaletami będą przede wszystkim: redukcja kosztów szkolenia, oszczędność czasu, która wynika z eliminacji czynności przygotowawczych, np. przygotowanie sal, dojazdu itd. Zalety stosowania e-learningu z punktu widzenia działu szkoleń to m.in.: duże możliwości modelowania szkoleń. Mogą być tworzone zarówno pojedyncze jednostki, jak i duże moduły, połączone ze sobą, umieszczone na platformie e-learningowej, możliwość dostarczania tylko takiej treści, która jest w danym momencie potrzebna i jest aktualna. Z kolei osoba szkolona może liczyć na indywidualizację procesu szkoleniowego poprzez dostosowanie zakresu, tempa i poziomu szkolenia oraz możliwość nauki w dowolnym czasie i miejscu – jest to jedna z największych zalet e-learningu.

– Dla nas jako dostawcy technologii korzyści są oczywiste i analogiczne, jak w każdym innym biznesie. Gdy sporadyczne zlecenia, np. przy organizacji konferencji raz do roku, zastępuje stała współpraca, firma uzyskuje bardziej stabilną bazę do dalszego rozwoju. Ale korzyści mają także firmy szkoleniowe. Przede wszystkim mogą liczyć na niższe ceny, gwarancję bezpieczeństwa i niezawodności działania swojego biznesu od strony technologicznej. Stała współpraca pozwala także na dostosowanie naszej platformy do indywidualnych potrzeb klienta. Nie ukrywam, że ten aspekt coraz częściej doceniają nasi klienci – przekonuje Robert Mazurczyk.

Jedną z technik wykorzystywanych w e-learningu jest webcasting, czyli przekaz obrazu wraz z dźwiękiem w internecie. Wykorzystanie internetu do transmisji audio i wideo przekształciło sposób, w jaki firmy komunikują się i współzawodniczą na rynku. Spółki wykorzystują streaming wideo w celu zwiększenia szybkości i efektywności przepływu informacji na wszystkich poziomach przedsiębiorstwa. O ich popularności świadczy fakt, że średnio co 8 miesięcy podwaja się ilość danych wideo przesyłanych przez firmy.

Webinary (czyli webowe seminaria) są dla ich uczestników formą zdecydowanie tańszą niż szkolenia tradycyjne. Nie wymagają przemieszczania się i konieczności dotarcia w określone miejsce. Dysponując komputerem, dostępem do internetu i wtyczką flash, w którą są wyposażone niemal wszystkie przeglądarki internetowe, można obejrzeć webinar niezależnie od miejsca pobytu. Można również powrócić do wybranych wątków wykładu, korzystając z zapisu wideo szkolenia, który standardowo jest udostępniany wszystkim uczestnikom. To samo dotyczy szkoleń VoD, które mogą być szczególnie atrakcyjne dla wszystkich „spóźnialskich” lub osób o bardzo napiętym kalendarzu.

Koszty organizacji takiego spotkania zmieniają się głównie po stronie organizacji. Oszczędność dają już koszty wynajmu sali i cateringu, jednak koszty prelegentów pozostają na tym samym poziomie. Mimo że webinar trwa zaledwie 1,5 godz., to dla prelegentów spoza miejsca szkolenia wraz z dojazdem często jest to cały dzień. Internet oznacza więc znaczną oszczędność czasu.

Platformy internetowe pozwalają dostarczać szkolenia zarówno w czasie rzeczywistym, jak i na żądanie, w trybie VoD. Podstawowe obszary zastosowania webcastingu w procesach rekrutacyjnych to: selekcja kandydatów, powitanie nowych pracowników, dokumentacja zasad firmowych i prezentacje procedur biurowych. Częste są też warsztaty szkoleniowe i szkolenia dotyczące zgodności z normami i certyfikatami (np. BHP).

– Bezpośrednia transmisja sygnału wideo live w połączeniu z komunikacją w czasie rzeczywistym, taką jak czat tekstowy, sondaże i oceny pozwala na aktywne uczestnictwo w evencie znacznie większej grupie odbiorców. Synchronizacja grafiki (np. slajdy PPT) z transmisją wideo ułatwia śledzenie prezentacji. Transmisję mogą uzupełniać dodatkowe pliki do pobrania. To wszystko czyni z e-learningu pożądane przez firmy narzędzie – twierdzi Robert Mazurczyk.